בסוף עונת 2016, לאחר ארבע שנים בהן הפגינה דומיננטיות מוחלטת באליפות הראלי העולמית (ותודה לסבסטיאן אוג'ייה…) פולקסווגן הכריזה על פרישתה מה-WRC. היא לא עשתה זאת כי החליטה שמספיק לה, פולקסווגן נאלצה לקחת צעד לאחור בגלל פרשת ה"דיזלגייט" שעלתה לה לא מעט כסף.
ובכל זאת, למרות שהייתה שחקנית משמעותית בעונות האחרונות לא הרבה השתנה בעונת 2017 – אוג'ייה עדיין מוביל, וצפוי לרשום את השנה ה-13 ברציפות בה מנצח סבסטיאן כלשהו (לואב מ-2004 ועד 2012, אוג'ייה מאז ועד היום). החב'רה ביונדאי נמצאים עדיין במקום השני וטויוטה שחזרה ל-WRC מציגה ביצועים טובים אך רחוקה מלאיים על מישהו. מה עם סיטרואן? בדיוק.
ועכשיו פולקסווגן ומפתיעה את כולם כשהיא מכריזה על מכונית ראלי על בסיס הפולו החדשה.
אבל אין סיבה להתלהב (או לחשוש אם אתה במקרה בקבוצה המתחרה), כי המכונית שפולקסווגן תציג (כרגע פרסמה איור ופרטים כלליים בלבד) שייכת לקטגוריית R5, קטגוריה בראלי שנמצאת ממש מתחת למכוניות ה-WRC הבכירות.
זה אומר שהמכונית החדשה תוכל להשתתף באליפות ה-WRC-2 ובשאר סדרות מרוצים אירופאיות, אבל כאמור לא להתמודד על תואר אליפות הראלי העולמית. היא תצויד במנוע מוגדש שיפיק כ-270 כ"ס, הנעה כפולה ותיבה סינקוונסיאלית עם חמישה יחסי העברה. מתכון דומה לזה של סקודה פאביה R5, כך שלא נופתע אם יתברר שרעיון שיתוף הפלטפורמות חלחל גם לעולם המרוצים של היצרנית.
בכל מקרה, פולקסווגן לא מתכננת בשלב זה להקים ולהריץ קבוצת ראלי רשמית מטעמה, אלא להציע את המכונית החדשה לקבוצות מרוצים אחרות ובכך להפוך את הפעילות בספורט השבילים הזה לעסק מניב רווחים במקום פעילות ששורפת מזומנים.
