לא רק מכוניות ספורטיביות הולכות ונעלמות מההיצע של יצרניות הרכב כיום, אלא גם תיבת ההילוכים הידנית שהופכת לנדירה יותר ויותר אפילו ברכבים עממים ורכבי עבודה. בימים אלו אנחנו מקבלים אישור לעוד יצרנית רכב שמוותרת על תיבת ההילוכים הידנית, ובמקרה שלה זה אפילו יותר מאכזב כיוון שמדובר ביצרנית שבין ערכיה ומאפייניה החשובים הם הנאה מנהיגה ו”תחושת הקארטינג”.
מדובר במיני שכבר החלה להוציא בהדרגה לגמלאות את האופציה לתיבת הילוכים ידנית מדגמיה. במקרה של מיני אייסמן ומיני קופר E החשמליות הדבר מובן מאליו, אבל גם בדגמי מיני קופר C וקופר S החדשים שהוצגו בשנה שעברה כבר לא מוצעת תיבת הילוכים ידנית אפילו לא כאופציה.
ג’יימס אורלוב מנהל המוצר של מיני באוסטרליה וניו זילנד אישר לאחרונה בראיון כי בדור המוצרים החדש של מיני לא תוצע תיבת הילוכים ידנית, ואין תוכניות להציע תיבה שכזו גם בעתיד. לדברי אורלוב אחת הסיבות העיקריות שגרמו למיני לוותר על התאמת תיבת הילוכים ידנית לדור המוצרים החדש שלה היא הקושי לעמוד בתקינת יורו 7 המחמירה, כאשר קשה להתאים את תיבת ההילוכים הידנית בצורה יעילה למערכות חדשות שיכנסו לרכבים החדשים כדי להפחית את הזיהום (בעיקר מערכות היברידיות למינהן).
בנוסף, חושף אלכס ברוקהוף מנכ”ל מיני באוסטרליה את הסיבה השניה והעצובה: אנשים פשוט לא קונים מספיק מכוניות ידניות. בדור היוצא של מיני רק 3% מהרוכשים בחר בתיבת הילוכים ידנית, מה שהופך את פיתוח והתאמת התיבה הזו לדור המוצרים החדש ללא כלכלי. למיני אין גם צורך ביצור דגמים ידניים כיום כיון שכבר אין לה מתחרות ישירות המציעות תיבת הילוכים שכזו.
הצהרות אלו מגיעות דווקא לאחר שבתקופה האחרונה תיבות הילוכים ידניות זוכות לביקוש גובר דווקא במכוניות על קיצוניות או במכוניות ספורטיביות יוקרתיות יחסית שהיקף היצור שלהן נמוך (למשל ב.מ.וו Z4). לחילופין עדין ישנה דרישה למכוניות ידניות זולות באירופה, איך מיני כמותג אופנתי/יוקרתי לא ממש משחקת בטריטוריה הזו. היה יכול להיות מנחמם במידת מה אם במיני היו בוחרים להשאיר את התיבה הידנית כאופציה בגרסאות ה-S וה-JCW, אך כנראה שהיקף המכירות הזעום לא מצדיק ייצור תיבה שכזו גם בדגמי הקצה של המותג, כי שאם יש למישהו מכם מיני עם תיבת הילוכים ידנית יש לו כעת סיבה טובה עוד יותר לשמור עליה היטב.
