אם השם סאלין S1 נשמע לכם מוכר, הזיכרון שלכם בסדר גמור. מכונית הספורט הקטנה של היצרנית האמריקאית הוצגה בתערוכת לוס אנג'לס בנובמבר 2017, עם הבטחה לייצור קרוב ותג מחיר של 100,000 דולר. כמעט תשע שנים חלפו מאז, וכעת סאלין מקדמת הרשמה לסדרת המכוניות הראשונה, תמורת מקדמה של 1,000 דולר. המחיר ההתחלתי טיפס בינתיים ל-160 אלף דולר.
סאלין מוכרת בעיקר בזכות המוסטנגים המשופרות שלה, אבל כבר הוכיחה שהיא יודעת לבנות גם מכונית משלה. ה-S7 שהופיעה בשנת 2000 הייתה מכונית על עם מנוע V8 מרכזי בנפח 7.0 ל' ומרכב מסיבי פחמן, שגם התחרתה בהצלחה במסלולים. ה-S1 נועדה להציע נוסחה קטנה ונגישה יותר. שני מושבים, מנוע מרכזי והנעה אחורית, בלי שמונה צילינדרים ובלי ממדי הענק של האחות הבכירה.
גם הדרך אליה מעניינת. תחילת הפרויקט הייתה ברכישת כלי הייצור והנכסים שנותרו ממכונית הספורט הגרמנית ארטגה GT בידי השותפה הסינית של סאלין. סטיב סאלין התבקש לסייע בעדכון המכונית, אך לפי ההסבר שפרסמה החברה בזמנו, היקף השינויים הנדרש הוביל לפיתוח מכונית חדשה במקום להסתפק בשדרוג המקור.
התוצאה היא מכונית עם שלדת אלומיניום ומרכב מסיבי פחמן. מאחורי המושבים נמצא מנוע טורבו בעל ארבעה צילינדרים בנפח 2.5 ל', וההספק המוצהר נותר 450 כ"ס. בעמוד הדגם העדכני מציינת סאלין מומנט של 58.6 קג"מ. התיבה הידנית מציעה שישה יחסי-העברה, והחברה מציגה גם אפשרות לתיבה אוטומטית עם שליטה מההגה. המשקל שפורסם בעת החשיפה עמד על 1,218 ק"ג. בהחלט לא מוסטנג.
ומה מקור המנוע הזה. סאלין מגדירה את יחידת ה-2.5 ל' כמנוע שפיתחה בעצמה, אך בגרסאות המסלול יש גם קשר מתועד לג'נרל מוטורס. בתיעוד מכירת אחת ממכוניות ה-S1 קאפ משנת 2019 מופיע מנוע אקוטק בנפח 2.2 ל', ששופר בידי סאלין ומפיק גם הוא 450 כ"ס, לצד תיבה סיקוונסיאלית של הולינגר. זהו מפרט של מכונית המירוץ, בנפח שונה מהמוצהר לגרסת הכביש. הוא יכול לרמוז על שימוש במנוע של ג'נרל מוטורס כבסיס.
לפי סאלין התאוצה מעמידה ל-97 קמ"ש אורכת 3.2 שנ' והמהירות המרבית עומדת על כ-275 קמ"ש. זה הזמן אולי לציין שבמהלך השנים ה-S1 גם התחרתה באליפות ייעודית של סאלין, כך שהפרויקט הזה נולד תכל'ס במסלול. ולטהרנים זה תמיד סימן חיובי.
את ההתייקרות צריך לבחון גם מול מה שנותר בשוק. המבחר של מכוניות ספורט עם מנוע מרכזי, הנעה אחורית ותיבה ידנית הולך ומצטמצם, במיוחד אחרי סיום הייצור של פורשה 718 באוקטובר 2025. לוטוס אמירה V6 עדיין מציעה את המתכון הזה, עם 400 כ"ס ומחיר בסיסי של כ-113 אלף דולר בארצות הברית. הסאלין מבקשת יותר כסף, ומעמידה מולה יותר הספק, מרכב מסיבי פחמן ומשקל מוצהר נמוך יותר. מעניין.
