אחד הדברים שהביאו את רולס רויס למעמדה המיתולוגי בתעשיית הרכב ובקרב שועי עולם היא האפשרות ההתאמה האישית והקאסטומציה הכמעט אינסופית בהתאם לבחירת הלקוח. תהליך שמתקיים עוד מראשית ימי החברה כאשר הוצעו דגמים מיוחדים ואקסקלוסיביים שנבנו על ידי סדנאות ובוני מרכבים בוטיקיים.
רולס רויס רוצה להביא את היכולות הללו גם לעידן החשמלי המודרני כשהיא חושפת את פרויקט נייטינגייל (Nightingale)- רכב הקונספט הראשון במסגרת תוכנית הקואצ׳בילד החדשה של היצרנית. במידה והתמונות גרמו לכם לחשוב שמדובר ברכב קונספט, תופתעו לקרוא כי מדובר בדגם עתידי עם היקף ייצור שמוגבל ל-100 מכוניות.
החזון העומד מאחורי הפרויקט שואב השראה ממכוניות הניסוי של רולס רויס משנות ה-20 של המאה הקודמת, הידועים כדגמי EX, בהם נעשה שימוש בשלדות קלות מאלומיניום לטובת מחקר של מהירות ויעילות.
פרויקט נייטינגייל בנוי על פלטפורמה ייעודית של רולס רויס עם שלדת אלומיניום, ומונע באמצעות חשמל בלבד. ברולס רויס לא מפרטים נתוני הספק, סוללה וביצועים, אך סביר להניח שהמכלולים החשמליים יתבססו על אלו של הספקטר – המכונית החשמלית הראשונה של היצרן. לטענת רולס רויס, השילוב בין ההנעה השקטה למבנה הפתוח מייצר חוויית נהיגה שמאפשרת קשר ישיר עם הסביבה ללא רעשי מנוע או פליטה.
המכונית היא קבריולה-דו מושבית באורך 576 ס”מ, כמעט זהה לאורכה של הפנטום, אך עם פרופורציות שונות לחלוטין. החזית מאופיינת במשטחים נקיים ורחבים הודות להיעדר צורך בפתחי קירור שנדרשים במנוע בעירה, והשבכה הקדמית קיבלה פרשנות עיצובית חדשה. יחידות התאורה הקדמיות דקות ואנכיות, ומדגישות את הקצוות החיצוניים של הכנפיים. מהצד נחשפת צללית עם מכסה מנוע ארוך, שמשה קדמית משופעת ותא נוסעים קומפקטי הממוקם עמוק בתוך המרכב. חישוקי ה 24 אינץ׳ הם הגדולים ביותר שהותקנו אי פעם במכונית רולס רויס סדרתית, ועיצובם, לטענת החברה, שואב השראה ממדחפי יאכטות. תא המטען נפתח לצד בהשראת פסנתר כנף, והדיפיוזר תוכנן לשמור על היציבות ללא צורך בספויילרים בולטים.
תא הנוסעים עוצב כחלל אינטימי לשני נוסעים, עם דגש מיוחד על שקט ואווירה. האלמנט המרכזי הוא מערכת תאורה ייחודית הכוללת 10,500 נקודות אור זעירות שמקיפות את המושבים. מספר הפקדים צומצם לחמישה בלבד, כולם בעיבוד מתכתי מוקפד, ותא אחסון נסתר ושטח למטען יד מאחורי המושבים מדגישים שהרכב מיועד לנסיעות ארוכות. כל עוד תמצאו עמדות טעינה בדרך כמובן.
כל אחת מ-100 המכוניות תיבנה ידנית בגודווד ותעוצב באופן אישי יחד עם הלקוח, באמצעות חומרים וצבעים חדשים ובלעדיים שלא יוצעו בדגמי רולס רויס אחרים. הרכב שהוצג בהשקה נצבע בגוון כחול בהיר בהשראת דגם EX17 משנת 1928. הפרוייקט הזה מסמן למעשה את פתיחתה של קולקציה בסגנון קואצ׳בילד כקו עצמאי ושאפתני במיוחד עבור לקוחות בעלי זיקה עמוקה לעיצוב של רולס רויס.
פרויקט נייטינגייל מדגיש גם את המתח שבו נמצאת רולס רויס כיום: הבחירה בהנעה חשמלית שקטה ונקייה ממצבת אותה בחזית הטכנולוגיה והעיצוב, אך גם מנתקת במודע מהמורשת המכנית שמזהה את המותג יותר מכל, אותה תחושת כוח בלתי מתאמץ ממנועי בנזין עצומים. עבור חלק מהלקוחות, במיוחד השמרנים והנוסטלגיים שבהם, היעדר מנוע מסורתי עלול להיתפס כפגיעה במהות החוויה הרולס רויסית, גם אם החברה משוכנעת שהשקט, הזרימה והעידון שמציעה החשמליות הם האבולוציה הטבעית של אותו רעיון בדיוק.
מצד שני, המעבר לחשמל מאפשר לחזור בצורה לא מסובכת יחסית לעידן בניית המרכבים באופן אישי. עבור מי שיכול להרשות לעצמו כמובן, שכן כי עלותה המוערכת של המכונית עומד על כ-9.5 מיליון דולר לפני תוספות והתאמות אישיות, ויהיו כאלו על ידי הלקוחות שיבחרו בקפידה על ידי רולס רויס. המסירות ללקוחות צפויות להתחיל בשנת 2028.
