יש הרבה סיבות טובות למה להעדיף תיבת הילוכים ידנית. האמינות, החיסכון בדלק (ברוב המקרים), תחושת החיבור לרכב וכמובן ההנעה מהנהיגה – משהו שנמצא גבוה בסדר העדיפויות שלנו ושל קוראי אוברדרייב. אם הייתם צריכים סיבה נוספת למה כדאי להעדיף תיבת הילוכים ידנית, היא מגיעה כעת ממחקר שהתפרסם לאחרונה ביפן.
המחקר הנוירולוגי נערך על ידי מנהל מחלקת ההדמיה במכון להתפתחות וחקר הזקנה באוניברסיטת טוהוקו, והוא בא לבדוק את השפעות השימוש בתיבת ההילוכים הידנית על המוח. אם תשאלו אותנו אז לא באמת צריך מחקר בשביל זה, התשובה שלנו ששימוש בתיבת הילוכים ידנית עושה טוב למצב רוח באופן כללי, אבל היפנים הם אנשים קצת יותר יסודיים מאיתנו אז מי אנחנו שנתווכח.
ממצאי המחקר גילו שרצף הפעולות הנדרשות מהנהג בתפעול גיר ידני בזמן נהיגה יוצר גירוי בחלק הקדמי של קליפת המוח, האזור האחראי לזיכרון, לקשב ולקבלת ההחלטות. בדיוק מה שנדרש בזמן נהיגה כאשר רצף הפעולות כולל לחיצה על דוושת המצמד, העברת ההילוכים ושילוב המצמד ההדרגתי מבלי להסיט את העניים מהכביש תוך קריאתה מהירות ומצב התנועה. רצף פעולת זה מהווה על פי המחקר סוג של אימון קוגנטיבי עבור המוח.
בנהיגה במכונית בעלת תיבת הילוכים אוטומטית נחסכת מהנהג ההתעסקות ורצף הפעולות הנדרש להעברת ההילוכים, מה שמעביר את המוח למצב “פאסיבי” יותר. ממסקנות המחקר עולה כי כיוון שהשימוש בתיבת הילוכים ידנית מיצר אימון קוגניטיבי למוח, הדבר יכול לעכב תהליכי הזדקנות ולשמר יכולות קוגניטיביות אצל נהגים מבוגרים. במילים אחרות, אם אתם רוצים לשמור על הצלילות והחדשות של סבתא שלכם, כדי שתדאגו שהיא תנהג במכונית ידנית. מצד שני, אנחנו לא יודעים כמה אנחנו היינו רוצים שהכבישים יהיו מלאים בקשישים שנוהגים על תיבת הילוכים ידנית, ולא נראה לנו שיצרני הקלנועיות מתכוונים לייצר גרסאות כאלו בקרוב.
כך או כך, למרות הממצאים החיובים של המחקר שמחזק את היתרונות של גיר ידני, היצע המכוניות הידניות בעולם הולך ומתדלדל וכך גם הביקוש להם. ביפן עומד נתח השוק שלהם על אחוזים בודדים וכך גם בארה”ב, כשאצלנו הן כמעט נכחדו לחלוטין. באירופה עוד שומרים חסד מסוים לתיבות הידניות, אך בשנים האחרונות גם ביבשת הישנה אחוז המכוניות האוטומטיות החדשות גדול יותר מאילו עם תיבה ידנית. העדפה שמאפשרת לרכז את היכולות הקוגניטיביות ותשומת הלב של הנהגים במסכים שברכב ולא בנהיגה עצמה.
אנחנו כמובן מסכימים עם ממצאי המחקר וגם מהווים דוגמא חיה שמחזקת אותו. תסתכלו עלינו, צעירים רעננים ומלאי חיים שנוהגים במכונית ידנית, אבל לא זוכרים איפה שמנו את המפתחות ואיפה חנינו.
