אם אתם עוקבים אחר אתר אוברדרייב אתם לא תופתעו מכך שעולם הרכב רשם לפני מספר ימים שיא חדש כאשר מרצדס W196 R סטרימליינר משנת 1954, אחת ממכוניות המרוצים האייקוניות ביותר בהיסטוריה, נמכרה בסוף השבוע האחרון במכירה פומבית מיוחדת של בית המכירות RM Sotheby’s שנערכה במוזיאון מרצדס בשטוטגרט.
המכונית, שהייתה בעבר בבעלות מוזיאון אינדיאנפוליס מוטור ספידוויי, נמכרה במחיר חסר תקדים של 51,155,000 יורו (שהם כ-53.9 מיליון דולר). הסכום הזה הכתיר אותה כאמור בתואר מכונית הגרנד פרי היקרה ביותר שנמכרה אי פעם במכירה פומבית, ולמכונית השניה הכי היקרה בהיסטוריה אחרי מרצדס 300 SLR "Uhlenhaut Coupe" משנת 1955 שנמכרה לפני כשנתיים עבור 135 מיליון יורו. היא גם עקפה את פרארי 250GTO/330LM שנמכרה לפני שנה וחצי על ידי אותו בית מכירות ב-51 מיליון דולר בלבד. מצד שני, היו בבית המכירות מי שהעריכו שמכירה של המכונית יכול להיגיע גם ל-70 מיליון דולר, אך שנראה שהרוכש החדש עשה עיסקה לא רעה בכלל.
המכירה עוררה עניין עצום בקרב אספנים מכל העולם שהתמודדו על רכישת המכונית. החזקה במכונית כזו היא לא רק הצהרה על עושר וסטטוס – אלא גם תחושת בעלות של חתיכת היסטוריה מוטורית. גורד דאף, ראש מחלקת המכירות הפומביות ב-RM Sotheby’s , אמר לאחר המכירה כי קשה לתאר את החשיבות של המכירה הזו. זו אחת ממכוניות המרוצים ההיסטוריות החשובות ביותר, והם גאים מאד במכירה הזו. ג'ו הייל, נשיא מוזיאון אינדיאנפוליס, הוסיף כי המוזיאון התגאה להציג את מרצדס W196 R במשך שנים, אך ההכנסות מהמכירה יסייעו לשימור ולהרחבת האוסף שלהם לטובת הדורות הבאים.
המרצדס הנדירה הזו היא אחת ממכוניות ה-"Silver Arrows" של מרצדס, ששלטו במרוצי הגרנד פרי של שנות ה-50. היא פותחה במיוחד עבור עונת 1954 של הפורמולה 1 בעקבות שינוי בתקנות, שהגבילו את נפח המנוע ל-2.5 ליטר. עם מנוע שמונה צילינדרים בטור בנפח 2.5 ליטר וטכנולוגיה חדשנית של הזרקת דלק, היא הציגה ביצועים מרשימים לאותה תקופה. המכונית תוכננה בשתי גרסאות שונות: גרסה פתוחה עם גלגלים חשופים, וגרסת סטרים-ליינר עם מרכב סגור אווירודינמי, כמו זו שנמכרה, אשר עוצבה על מנת להשיג מהירויות גבוהות במיוחד במסלולים מהירים.
מאחורי ההגה של ה-W 196 R הספציפית הזו ישבו אגדות מרוצים כמו חואן מנואל פנג'יו וסטרלינג מוס, והיא זכתה לניצחונות היסטוריים שהובילו את מרצדס לשליטה כמעט מוחלטת במרוצים של אותה תקופה. בנוסף לחשיבותה הספורטיבית, היא נחשבת לאחת המכוניות היפות והמתקדמות ביותר מבחינה הנדסית.
המכירה הזו אינה רק עסקה כלכלית יוצאת דופן, אלא גם עדות למגמות המתפתחות בשוק רכבי האספנות. השנים האחרונות הוכיחו כי ערכם של רכבי אספנות היסטוריים ממשיכים לעלות, במיוחד כאשר מדובר בדגמים נדירים ממותגים אייקוניים. אפשר לומר שהמכירה של ה-W 196 R היא ככל הנראה לא אירוע חד-פעמי, אלא סימן נוסף לכך שהעבר המפואר של עולם המרוצים ממשיך לרתק ולהלהיב אספנים גם במאה ה-21.
