אליפות ה־MotoGP נחשבת עבור רבים לעילית של הספורט המוטורי העולמי. אחד העוקבים הנלהבים שלה הוא מקס ורסטאפן, אלוף העולם בפורמולה 1, שמפגין באופן קבוע את הערכתו לענף. ולטופ הזה מכוונת עכשיו יצרנית סינית. נשמע כמו עוד יעד בדרך לכיבוש הסיני העולמי.
במהלך השנתיים האחרונות ביצעה CF מוטו שורה של מהלכים משמעותיים. כל אחד מהם זכה לכותרת משלו, ולכאורה ללא קשר לאחרים: הארכת השותפות עם קבוצת אספאר, רכישת השליטה בחברת Kalex, התמודדות מול ימאהה במכרז של דורנה וחשיפת אופנוע ה־V4 SR-RR. מה שקושר את כל הפעולות האלו לתוכנית אחת הוא ראיון שנתן חורחה מרטינס, אחד האנשים המנוסים ביותר בפאדוק. בתרגום חופשי: “אליפות ה־MotoGP היא חזון משותף שלנו ושל CF מוטו”.
חורחה “אספאר” מרטינס אינו עוד מנהל קבוצה בפאדוק. הספרדי בן ה־63 זכה בארבע אליפויות עולם כרוכב בקטגוריות 80 ו־125 סמ”ק, ולאחר פרישתו הקים את אחת מקבוצות המרוצים המצליחות והיציבות ביותר באליפות העולם. במשך יותר משלושה עשורים הפכה אספאר לארגון שמפתח רוכבים, מנהל קבוצות ומתמודד כמעט בכל רמה אפשרית של הגרנד פרי. רשימת הרוכבים שעברו דרכה כוללת שמות כמו מרטין, גווארה, אלונסו, ארנאס ואחרים.
מהראיון האחרון שהעניק לתקשורת הספרדית ניתן להבין פרטים נוספים. המטרה שלהם היא לבנות יכולות, ורק אחר כך להגיע לקטגוריה הבכירה ביותר. כאשר CF מוטו נכנסה לקטגוריות הכניסה של הגרנד פרי באמצעות אספאר, רבים ראו בכך מהלך שיווקי. בפועל מדובר בשותפות עמוקה בהרבה. בתחילת השנה הודיעו שני הצדדים על הארכת ההסכם עד סוף 2031. בעולם שבו חוזי מרוצים נחתמים בדרך כלל לשנתיים או שלוש, מדובר בהצהרת אמון חריגה. השותפות אינה מסתכמת באופנועי Moto2 ו־Moto3. היא כוללת גם פיתוח רוכבים צעירים, פעילות משותפת בסין, שיתוף פעולה הנדסי והעמקת הקשר בין שני הארגונים.
קצת נתונים עד היום? מאז תחילת השותפות השיגה CF מוטו רייסינג, באמצעות אספאר, יותר מ־40 פודיומים, למעלה מ־20 ניצחונות ואליפות עולם משולשת ב־Moto3 – רוכבים, קבוצות ויצרנים. כך צוברים ניסיון. כל סוף שבוע של מרוץ מלמד מהנדסים, מנהלי קבוצה, אנשי דאטה, אנשי אלקטרוניקה ואנשי לוגיסטיקה. אלו בדיוק הנכסים שאי אפשר לקנות בכסף בלבד.
אחד הסיפורים שכמעט לא זכה להתייחסות בעולם היה המכרז של דורנה לבחירת הספק הטכני החדש של Moto3 – כלומר היצרנית שתספק את האופנועים שעליהם תתבסס הקטגוריה כולה. בסופו של דבר נבחרה ימאהה. אבל דווקא ההפסד הזה חושף משהו חשוב. כדי להתמודד במכרז כזה, יצרן חייב להוכיח שהוא מסוגל לתכנן, לייצר, לספק ולתחזק עשרות אופנועי מרוץ זהים ברמה עולמית, לאורך עונה שלמה ובכמה יבשות. זו מחויבות עצומה, ועצם העובדה ש־CF מוטו הגישה מועמדות מלמדת כיצד היא רואה את עצמה.
בהקשר הזה ביצעו הסינים עוד מהלך. מי שנמצא בסוד העניינים יבין שזו קפיצת מדרגה אמיתית. אני מדבר על רכישת 51% מ־Kalex. אל תטעו – לא מדובר רק ביצרנית שלדות. בפועל מדובר באחד מבתי הידע החשובים ביותר בעולם בתחום אופנועי המרוץ. מאז הפכה Moto2 לקטגוריית מנוע אחיד, Kalex ביססה כמעט מונופול על השלדות בקטגוריה. רוב הקבוצות המובילות מתחרות עם שלדות מתוצרתה, ורוב האליפויות הושגו איתן. אבל החשיבות האמיתית נמצאת במקום אחר. Kalex מחזיקה בדברים שקשה לקנות: ידע, מהנדסים, שיטות עבודה ויכולות ייצור. היכולת להפוך רעיון לשלדה מנצחת. לבעלי הזיכרון הקצר – HRC בכבודה ובעצמה בחרה להיעזר ביכולות של Kalex במסגרת פתרון הבעיות של ה־RC213V, מה שהמחיש היטב את מעמדה של החברה הגרמנית. מאחורי רכישת השליטה הזאת עומד ניסיון של יותר מעשור ברמות הגבוהות ביותר של הספורט.
ועכשיו לחלק שמדיר שינה מיצרניות ותיקות: הכניסה לקודש הקודשים של אופנועי הסופרבייק. כל העיניים בעולם מחכות להשקה המלאה של ה־V4 SR-RR, המגה־בייק החדש של CF מוטו. אבל הנתונים כאן אינם הסיפור. ייתכן שהמשמעות האמיתית נמצאת דווקא מאחורי הקלעים. פיתוח מנוע חדש לחלוטין, שלדה חדשה, אלקטרוניקה ואווירודינמיקה. כל אלה הם תרגיל חשוב בדרך, ואימון מצוין לקראת בניית אופנוע MotoGP, שהוא כולו אבטיפוס מאפס. באותו ראיון הזכיר מרטינס את אליפות העולם בסופרבייק כתחנת ביניים בדרך. האופנוע הזה אמור להתאים בדיוק לשם. נשמע הגיוני.
וזה אכן נשמע הגיוני. תחנה נוספת בדרך יכולה להיות כניסה ל־MotoGP כקבוצה עצמאית עם אחד מאופנועי היצרניות הקיימות. השמועות מדברות על KTM, ואם זה אכן הכיוון, תמשיך CF מוטו, באמצעות קבוצת אספאר, לצבור ניסיון גם בקטגוריה הבכירה – לפני שתציג אופנוע שלם משלה.
טכנולוגיה, יכולת וניצחונות – כל אלה טובים ויפים, אבל המטרה האמיתית אמורה להיות ברורה. MotoGP היא עדיין החותמת האולטימטיבית עבור יצרנית דו־גלגלית. ההוכחה שהיא נמצאת בחזית העשייה והטכנולוגיה.
בעשור האחרון הפכה CF מוטו מאחת היצרניות הסיניות הצומחות בעולם לאחת החברות השאפתניות ביותר בתעשיית הדו־גלגלי. הדרך שבה היא פועלת מלמדת שהיעד הבא שלה אינו עוד שוק חדש או עוד דגם חדש, אלא מקום בשורה הראשונה של עולם המרוצים. מתי זה יקרה? חתימת החוזה עם מרטינס מסמנת, לדעתי, את לוח הזמנים. ההערכה שלי היא שבעונת 2029 יעמוד על הגריד אופנוע MotoGP שלם של CF מוטו. לא כקבוצת לוויין, אלא כאופנוע רשמי של היצרנית.
אם מסתכלים על העובדות, ולא רק על ההצהרות, נראה שהם בכיוון ברור מאוד. הם עושים כמעט כל מה שצריך כדי להיות מוכנים לכבוש את היעד הזה. כמו שכבר ראינו בדוגמאות אחרות, כשהם מחליטים – הם יודעים לזוז מהר ובצורה מרשימה.
יהיה מעניין.
